লোকেশ রাহুলকে ছেড়ে দেওয়ার ফল হাড়ে হাড়ে টের পাচ্ছে লখনউ সুপার জায়ান্টস। তাঁর জায়গায় ২৭ কোটিতে দলে নেওয়া হয়েছে ঋষভ পন্থকে। আইপিএলের ইতিহাসে সবথেকে দামী ক্রিকেটার। অথচ ব্যাটে রান নেই। রবিবার মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের বিরুদ্ধে আবার ব্যর্থ। আর এই ব্যর্থতার পর তাঁকে ও লখনউ সুপার জায়ান্টস দলের মালিক সঞ্জীব গোয়েঙ্কাকে ঘিরে সোস্যাল মিডিয়ায় মিমের বন্যা। মরার ওপ খাঁড়ার ঘা, মুম্বই ম্যাচে বিশাল অঙ্কের জরিমানার কবলে পড়তে হল ঋষভকে। 

গত বছর আইপিএলে দারুণ ছন্দে ছিলেন ঋষভ। দিল্লি ক্যাপিটালসের হয়ে ৪৪৬ রান সংগ্রহ করেন। তাঁর ওপর প্রত্যাশা অনেক বেশি ছিল। আর সেই প্রত্যাশায় লখনউ সুপার জায়ান্টস তাঁকে নিলামে ২৭ কোটি টাকায় তুলে নেয়। যা তাঁকে আইপিএল ইতিহাসের সবচেয়ে দামি ক্রিকেটার হিসেবে প্রতিপন্ন করে। কিন্তু প্রত্যাশামতো পারফরমেন্স নেই। এখনও পর্যন্ত ১০ ম্যাচে মাত্র ১১০ রান করেছেন। যার মধ্যে একটা ম্যাচেই ৬৩ রান।

মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের বিরুদ্ধে ২ বলে ৪ রান করে আউট হন। আর এই পারফরমেন্সের পর সোশ্যাল মিডিয়ায় তীব্র সমালোচনার মুখে পড়েছেন ঋষভ। ভক্তদের পাশাপাশি বিশেষজ্ঞরা সমালোচনায় ভরিয়ে দিয়েছেন ঋষভকে। অনেকেই তাঁর  বিশাল মূল্যের ট্যাগ নিয়ে কটাক্ষ করেছেন। ভারতের প্রাক্তন ফাস্ট বোলার এবং লখনউ সুপার জায়ান্টসের পরামর্শদাতা জহির খান ঋষভ পন্থের পক্ষে ঝাঁপিয়ে পড়েন, বলেন যে উইকেটরক্ষক-ব্যাটসম্যান শীঘ্রই ফর্মে ফিরে আসবেন এবং টিম ম্যানেজমেন্ট তার উপর পূর্ণ আস্থা রাখে। পন্থ তার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে খারাপ সময়গুলোর একটিতে ভুগছেন, নয় ইনিংসে মাত্র ১১০ রান করেছেন, গড়ে ১২।

আরও পড়ুনঃ রায়না, কোহলি, রোহিতকে টপকে প্রথম ভারতীয় হিসেবে আইপিএলে দ্রুততম ৪ হাজার রানের রেকর্ড সূর্যকুমারের

দলের অধিনায়কের অবশ্য পাশে দাঁড়িয়েছেন মেন্টর জাহির খান। অতিরিক্ত দামের জন্য ঋষভ চাপে পড়েছেন, একথা মানতে রাজি নন তিনি। মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের কাছে হারের পর জাহির বলেন, ‘‌দামের সঙ্গে ওর চাপের তুলনা করব না। নেতা হিসেবে ঋষভ অসাধারণ। সব দিক থেকে সফল। একজন ব্যাটসম্যান হিসেবে, মিডল অর্ডার ঋষভের ওপর নির্ভরশীল। আমি আত্মবিশ্বাসী যে, ও ফর্মে ফিরবেই। শুধু একটা ইনিংসে ক্লিক করা দরকার।’‌ 

একদিকে ব্যাটে রান নেই, চারিদিকে সমালোচনার ঝড়। তার মাঝেও আরও খারাপ খবর ঋষভ পন্থের কাছে। মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের বিরুদ্ধে মন্থর ওভার রেটের জন্য লখনউ সুপার জায়ান্টস অধিনায়কের ২৪ লক্ষ টাকা জরিমানা হয়েছে। আইপিএলের পক্ষ থেকে এক বিবৃতিতে জানানো হয়েছে, ‘‌আইপিএলের আচরণবিধির ২.২২ ধারা অনুসারে, যা সর্বনিম্ন ওভার-রেট অপরাধের সাথে সম্পর্কিত, এটি মরসুমে তাঁর দলের দ্বিতীয় অপরাধ ছিল। তাই ঋষভ পন্থকে ২৪ লক্ষ টাকা জরিমানা করা হয়েছে। ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার সহ প্লেয়িং ইলেভেনের বাকি সদস্যদের ৬ লক্ষ টাকা অথবা তাদের নিজ নিজ ম্যাচ ফি’‌র ২৫ শতাংশ জরিমানা করা হয়েছে।’‌ এর আগেও মন্থর ওভার রেটের জন্য জরিমানার কবলে পড়তে হয়েছিল ঋষভকে। তৃতীয় বার একই অপরাধ করলে ১ ম্যাচ নির্বাসিত হতে হবে।