বাংলার নির্বাচনে বরাবরই উচ্চহারে ভোটদান দেখা যায়। কিন্তু বৃহস্পতিবার বিধানসভা নির্বাচনের প্রথম পর্বে ১৫২টি আসনের ভোট যাবতীয় রেকর্ড ভেঙে দিয়েছে। প্রথম পর্বে ৯২ শতাংশের বেশি ভোট পড়েছে, যা স্বাধীনতার পর সর্বোচ্চ। এই রেকর্ড সংখ্যক ভোটার উপস্থিতি রাজনৈতিক জল্পনার জন্ম দিয়েছে। বিজেপি এই উচ্চহারে ভোটদানকে মমতা বন্দ্যোপাধ্যায়ের সরকারের পতন হিসেবে দেখছে। অন্যদিকে মমতা বন্দ্যোপাধ্যায় দাবি করেছেন, যে এই রেকর্ড সংখ্যক ভোটারের উপস্থিতি তাঁর স্থায়িত্বের লক্ষণ। 

গত ২০২১ সালের বিধানসভা নির্বাচন কোভিড ১৯ মহামারি পরবর্তী সময়ে অনুষ্ঠিত হয়েছিল। সেই নির্বাচনে শাসক দল তৃণমূল কংগ্রেস এবং বিজেপির মধ্যে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই হয়েছিল। ভোটারের উপস্থিতি ছিল ৮২.৩০ শতাংশ। এই নির্বাচনে ভোটার উপস্থিতির হার পূর্ববর্তী রেকর্ডকে ছাড়িয়ে  নতুন রেকর্ড স্থাপন করেছে।

নির্বাচন কমিশনের পরিচালিত ভোটার তালিকার বিশেষ নিবিড় সংশোধনের (এসআইআর) প্রেক্ষাপটে এই নির্বাচন অনুষ্ঠিত হল। এসআইআর বিতর্কের ফলে রাজ্যের ভোটার তালিকা থেকে প্রায় ৯১ লক্ষ নাম বাদ দেওয়া হয়েছে। রাজনৈতিক ও আদালতের লড়াই চলছে এবং অভিযোগ ও পাল্টা অভিযোগও অব্যাহত রয়েছে। এইসব অভিযোগ ও পাল্টা অভিযোগের মধ্যেই বহু বছর পর বাংলায় প্রথম দফার ভোটগ্রহণ শান্তিপূর্ণভাবে এবং ন্যূনতম সহিংসতায় সম্পন্ন হয়েছে।

বিগত বছরগুলিতে সহিংসতার কারণে বাংলায় আট দফায় ভোটগ্রহণ হয়েছে, কিন্তু এই প্রথমবার রাজ্যে দুই দফায় ভোটগ্রহণ হচ্ছে এবং প্রথম দফায় রেকর্ড সংখ্যক ভোট পড়েছে। তবে, বাংলায় ভোটার উপস্থিতি বরাবরই বেশি। ১৯৯০–এর দশকের দিকে ফিরে তাকালে দেখা যায়, তখন থেকেই বাংলায় ভোটার উপস্থিতি খুব বেশি। ১৯৯৬ সালের বিধানসভা নির্বাচনে ভোটার উপস্থিতি ছিল প্রায় ৮৩ শতাংশ, যা সেই সময়ের জাতীয় গড়ের তুলনায় অনেক বেশি ছিল। যদিও ২০০১ সালে ভোটার উপস্থিতি সামান্য কমেছিল। ভোট পড়েছিল প্রায় ৭৫ শতাংশ। ৭৫ শতাংশ ভোটার উপস্থিতি এখনও অনেক রাজ্যের কাছে স্বপ্ন। কিন্তু সেই সামান্য হ্রাস ছিল ঝড়ের আগের বিরতির মতো। ২০০৬ সালের পর থেকে আবার বাড়তে শুরু করে। জনমত সমীক্ষাগুলি তৎকালীন বুদ্ধদেব ভট্টাচার্য সরকারের স্থিতিশীলতার পক্ষে ছিল এবং ভোটার উপস্থিতি ছিল ৮০ শতাংশ।

সিঙ্গুর–নন্দীগ্রামের ধাক্কার কারণে বামেরা তাদের অবস্থান ধরে রাখতে পারেনি। ২০১১ সালের বাংলা বিধানসভা নির্বাচনে ঐতিহাসিক ও রেকর্ড সংখ্যক ভোটার উপস্থিতি দেখা যায়, যেখানে ভোটদানের হার ছিল ৮৪ শতাংশ। সেই নির্বাচনের মাধ্যমে রাজ্যে বাম শাসনের ৩৪ বছরের অবসান ঘটে এবং মমতা ব্যানার্জীর নেতৃত্বে সরকার গঠিত হয়। তবে, পরবর্তী ২০১৬ এবং ২০২১ সালের নির্বাচনে ভোটদানের হার ছিল প্রায় ৮২ শতাংশ ।

এতে স্পষ্ট বোঝা যায় যে, বাংলায় উচ্চ ভোটার উপস্থিতি কোনো ব্যতিক্রম নয়, বরং এটা একটি রীতি ও ঐতিহ্য। তবে, এই নির্বাচনে এসআইআর (SIR) থেকে ৯০ লক্ষ ভোটারের নাম বাদ দেওয়া হয়েছিল। সেই পরিস্থিতিতে এই ভোটার উপস্থিতির নিজস্ব তাৎপর্য রয়েছে। ২০১১ সালের রেকর্ড ভেঙে ৯০ শতাংশের বেশি ভোটার উপস্থিতি শুধু একটা ঐতিহাসিক মাইলফলকই নয়, এটা সমগ্র দেশের জন্যও একটি রেকর্ড। এখন প্রশ্ন হল, এত বেশি ভোটার উপস্থিতির কারণ কী? এটা কীসের ইঙ্গিত দেয়?

এসআইআর প্রক্রিয়ায় প্রতিটি বিধানসভা আসন থেকে গড়ে ২০,০০০ থেকে ৩০,০০০ ভোটারকে বাদ দেওয়া হয়েছে। মুর্শিদাবাদ ও মালদায় প্রতিটি বিধানসভা আসন থেকে গড়ে ৫০,০০০ ভোটারকে বাদ দেওয়া হয়েছিল। এই কারণেই ভোটার উপস্থিতি বেড়েছে। একটা উদাহরণের মাধ্যমে এটা সহজেই ব্যাখ্যা করা যায়। ধরা যাক, একটা নির্দিষ্ট নির্বাচনী এলাকায় ৩,০০,০০০ ভোটার ছিলেন। গতবার ২,৪০,০০০ জন ভোট দিয়েছিলেন (অর্থাৎ ৮০ শতাংশ)। এবার নাম তালিকা থেকে বাদ দেওয়ার পর ভোটারের সংখ্যা বেড়ে ২,৭০,০০০ হয়েছে। যদি এবারও সেই একই ২,৪০,০০০ জন ভোট দেন, তাহলে শতাংশের হার হবে ৮৮ শতাংশ। অর্থাৎ, একই সংখ্যক মানুষ ভোট দেওয়া সত্ত্বেও ভোটার তালিকা নির্বাচনের কারণে শতাংশের হার ৮ শতাংশ বৃদ্ধি পাচ্ছে।

আরও একটা প্রবণতা এই উচ্চ ভোটার উপস্থিতির পেছনে কাজ করছে। এসআইআর প্রক্রিয়ার সঙ্গে জড়িত অনেকেই উদ্বিগ্ন যে, এবার ভোট না দিলে তালিকা থেকে তাদের নাম স্থায়ীভাবে মুছে যেতে পারে। তাছাড়া, ফর্ম পুনরায় পূরণ করে যেভাবে ভোটার তালিকা তৈরি করা হয়েছে, তা কিছু লোককে আরও সাহসী করে তুলেছে। এটা অনেকটা প্রথমবার ভোটার কার্ড পাওয়ার মতো। তবুও, ভোট দেওয়ার আগ্রহ হয়তো বেড়েছে। ফলে, ভোটদানের হার ৯০ শতাংশ ছাড়িয়ে গেছে। এছাড়া এসআইআর-এর কারণে নাম বাদ পড়ার ভয়ে অন্যান্য রাজ্য থেকে বিপুল সংখ্যক পরিযায়ী ভোটার ভোট দিতে এসেছেন।

রাজনৈতিক বিশ্লেষকদের মতে, বাংলায় বিপুল ভোটার উপস্থিতির পেছনে প্রধানত তিনটি স্তম্ভ রয়েছে। প্রথমত, শক্তিশালী সাংগঠনিক রাজনীতি, অর্থাৎ বুথ স্তর পর্যন্ত শক্তিশালী সংগঠন, যা আগে বামদের এবং এখন তৃণমূল কংগ্রেসের দখলে। দ্বিতীয়ত, ভোট দেওয়ার বিষয়ে জনগণের উৎসাহ, এবং তৃতীয়ত, রাজনৈতিক দলগুলোর মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতা, যা বিজেপি এবং টিএমসি-র মধ্যে সর্বোচ্চ পর্যায়ে রয়েছে।

তবে বাংলায় বেশি ভোট পাওয়াটা সবসময় একই রকম নয়। ২০১১ সালের বিধানসভা নির্বাচনে, বেশি ভোটার উপস্থিতির ফলে মমতা ব্যানার্জীর নেতৃত্বে নতুন সরকার গঠিত হয়েছিল। ২০২১ সালে, বেশি ভোটার উপস্থিতির কারণে শাসক দল টিএমসি এবং মমতা ব্যানার্জির আসন সংখ্যা বেড়ে ২০০ ছাড়িয়ে যায়। ২০১১ সালে, বেশি ভোটার উপস্থিতির ফলে সরকার পরিবর্তন হয়েছিল, অন্যদিকে ২০২১ সালে শাসক দল টিএমসি–র আসন সংখ্যা বৃদ্ধি পায়। উচ্চ ভোটার উপস্থিতি মানে এই নয় যে কে জিতবে তার কোনও সহজ সমীকরণ আছে—বরং এটি দেখায় যে মানুষ সিদ্ধান্ত গ্রহণে সক্রিয়ভাবে অংশগ্রহণ করছে।

আরেকটা গুরুত্বপূর্ণ বিবেচ্য বিষয় হল, নতুন ভোটার ও নারীদের অংশগ্রহণ। সাম্প্রতিক নির্বাচনগুলিতে মহিলাদের ভোটদানের হার পুরুষদের সমান, এমনকি কখনও কখনও তার চেয়েও বেশি ছিল। তরুণ ভোটারদের উপস্থিতিও বাড়ছে। ফলে, ভোটার উপস্থিতি শুধু সংখ্যাতেই বাড়ছে না, এর সামাজিক চরিত্রও বদলে যাচ্ছে। সাম্প্রতিক বিহার নির্বাচনে যেমন দেখা গেছে, ভোটার উপস্থিতি বেড়েছে। মহিলাদের অংশগ্রহণে প্রায় ১০ শতাংশের উল্লেখযোগ্য বৃদ্ধির ফলেই এটা সম্ভব হয়েছে। নির্বাচনের আগে নীতীশ কুমার সরকার রাজ্যের ১ কোটি ২০ লক্ষ মহিলাকে ১০,০০০ টাকা করে বিতরণ করেছিল। এটাও ভোটার উপস্থিতিকে প্রভাবিত করে থাকতে পারে।

বাংলায় ভোটের শতাংশের এই চিত্র দেখে তৃণমূল দাবি করছে যে তারা স্থিতিশীলতার পক্ষে। এটা এসআইআর-এর বিরোধিতা করার জনাদেশ। মহিলারা লক্ষ্মীর ভান্ডার, এবং যুবসমাজ ‘‌যুবসাথী’‌র জন্য ভোট দিয়েছে। মজার বিষয় হল, রেকর্ড সংখ্যক ভোট পড়ায় বিজেপি শিবিরও উচ্ছ্বসিত। তাদের দাবি, বাংলায় সরকারবিরোধী ভাবাবেগের ঝড় উঠেছে। এটা লক্ষ্মীর আধারের জন্য ভোট নয়, এটা সরকার উৎখাত করার ভোট। তৃণমূল ১০ থেকে ১২টি জেলায় খাতা খুলতে পারবে না।

এখন দেখা যাক, ৯০ শতাংশের এই ‘জাদুকরী সংখ্যা’য় কে খুশি? এটা কি মমতা ব্যানার্জিকে জয়ের আরও এক ধাপ কাছে নিয়ে যাবে, নাকি বিজেপির জন্য জয়ের দরজা খুলে দেবে? এর উত্তরের জন্য আমাদের ৪ মে পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে। আপাতত, মুরলীধর লেন থেকে কালীঘাট পর্যন্ত সব দলই এই বিপুল ভোটার উপস্থিতির অর্থ বোঝার চেষ্টায় ব্যস্ত।