২৪ ঘন্টার ব্যবধানে আবার ইন্দ্রপতন!‌ একের পর এক অঘটন ঘটেই চলেছে ইউএস ওপেনে। আগের দিনই দ্বিতীয় রাউন্ড থেকে ছিটকে গিয়েছিলেন বিশ্বের তিন নম্বর তারকা কার্লোস আলকারাজ। এবার তৃতীয় রাউন্ড থেকে বিদায় নিলেন বিশ্বের ২ নম্বর তারকা নোভাক জকোভিচ। ২০০৬ সালের পর এই প্রথম তৃতীয় রাউন্ডের বাধা টপকাতে পারলেন না ‘‌জোকার’‌। জকোভিচের বিদায়ের সঙ্গে সঙ্গে জৌলুস হারাল ইউএস ওপেন। পাশাপাশি চলতি মরশুমে গ্র‌্যান্ডস্লামহীন থাকতে হল এই সার্বিয়ান টেনিস তারকাকে।

আর্থার অ্যাশে স্টেডিয়ামে দ্বিতীয় রাউন্ডে জকোভিচের প্রতিপক্ষ ছিলেন ২৮ তম বাছাই আলেক্সেই পপিরিন। ৩ ঘন্টা ১৯ মিনিটের কঠিন লড়াইয়ে জকোভিচের বিরুদ্ধে দুরন্ত জয়ে তুলে নেন পপিরিন। বলতে গেলে তারুণ্যের কাছে হার মানল অভিজ্ঞতা। জকোভিচের আনফোর্সড এরর–রের সুযোগ নিয়ে প্রথম সেট ৬–৪ ব্যবধানে জিতে নেন ২৫ বছর বয়সী তরুণ এই অস্ট্রেলিয়ান টেনিস তারকা। দ্বিতীয় সেটেও একই ছবি। পরপর দুটি সেট ৬–৪, ৬–৪ ব্যবধানে দিতে এগিয়ে যান পপিরিন।

আরও পড়ুনঃ সাম্প্রতিক গ্র্যান্ড স্ল্যামের ইতিহাসে সবচেয়ে বড় অঘটন, ইউএস ওপেনের দ্বিতীয় রাউন্ড থেকে বিদায় আলকারাজের

তৃতীয় সেটে অবশ্য ঘুরে দাঁড়ান জকোভিচ। পপিরিনের দুটি সার্ভিস ভেঙে ৬–২ ব্যবধানে তৃতীয় সেট জিতে নেন। চতুর্থ সেটে আবার সেই পপিরিনের দাপট। জকোভিচের ক্লান্তির সুযোগ নিয়ে ৬–৪ ব্যবধানে চতুর্থ সেট জিতে নেন। একই সঙ্গে বড় অঘটন ঘটান পপিরিন। চলতি বছরে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে সেমিফাইনাল থেকে বিদায় নিয়েছিলেন জকোভিচ। ফরাসি ওপেনে হাঁটুর চোটের কারণে কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে সরে দাঁড়ান। উইম্বলডন ফাইনালে সিনারের কাছে হেরে যান। এবার ইউএস ওপেনের তৃতীয় রাউন্ড থেকেই বিদায়।

জকোভিচের আগে বিদায় নিয়েছেন আলকারাজ। ১৯৭৩ সালের পর ইউএস ওপেনে এই প্রথম পুরুষদের সিঙ্গলসে দ্বিতীয় ও তৃতীয় বাছাই চতুর্থ রাউন্ডের আগেই ছিটকে গেলেন। গত বছর লাসলো জেরের বিরুদ্ধে প্রথম দুটি সেটে হেরে গিয়েও ঘুরে দাঁড়িয়েছিলেন। যদিও এবার পপিরিনের বিরুদ্ধে তৃতীয় সেটে ঘুরে দাঁড়িয়েও শেষরক্ষা করতে পারেননি।