ডুরান্ড কাপে সিনিয়র দল ব্যর্থ হলেও কলকাতা প্রিমিয়ার ডিভিশন ফুটবল লিগে দুর্বার গতিতে এগিয়ে চলেছে জুনিয়ররা। সুপার সিক্সে সুপার সিক্সে খেলা আগেই নিশ্চিত করে ফেলেছিল ইস্টবেঙ্গল। রবিবার ঘরের মাঠে পিয়ারলেসকে ২–১ ব্যবধানে হারিয়ে ‘‌বি’‌ গ্রুপে শীর্ষে উঠে এল লাল–হলুদ। গ্রুপ লিগের শেষ ম্যাচে জিতলেই শীর্ষে থেকে সুপার সিক্সে পৌঁছে যাবে ইস্টবেঙ্গল। হারলে কিংবা ড্র করলেও গ্রুপ শীর্ষে থাকবে, সেক্ষেত্রে ঠিক হবে ভবানীপুরের ম্যাচের ওপর। 

শনিবার বৃষ্টি জন্য বাতিল হয়ে গিয়েছিল ইস্টবেঙ্গল ও পিয়ারলেস ম্যাচ। রবিবার দুপুরে পরিত্যক্ত ম্যাচ আয়োজন করা হয়েছিল। আগের ম্যাচে রেনবো এফ সি–র বিরুদ্ধে সেরা ছন্দে ছিল না ইস্টবেঙ্গল। আসলে বেশ কয়েকজন গুরুত্বপূর্ণ ফুটবলার না থাকার প্রভাব খেলায় পড়েছিল। সেকথা মাথায় রেখেই এদিন পিয়ারলেসের বিরুদ্ধে পূর্ণ শক্তির দল নামিয়েছিলেন ইস্টবেঙ্গল কোচ বিনো জর্জ। তাতেও গোল পেতে যথেষ্ট হিমসিম খেতে হয়েছে লাল–হলুদকে।

ম্যাচের শুরু থেকেই দাপট ছিল ইস্টবেঙ্গলের। বারবার আক্রমণে উঠে আসছিলেন জেসিন টিকে, পিভি বিষ্ণু, আমন সিকে–রা। কিন্তু তিনকাঠি ভেদ করতে পারছিলেন না। তবে ম্যাচের ১৬ মিনিটে এগিয়ে যেতে পারত পিয়ারলেস। বাঁদিকে ঝাঁপিয়ে নিশ্চিত গোল বাঁচান ইস্টবেঙ্গল গোলকিপার আদিত্য পাত্র। বিষ্ণু, জেসিনরা সহজ সুযোগ নষ্ট না করলে প্রথমার্ধেই এগিয়ে যেতে পারত ইস্টবেঙ্গল।

দ্বিতীয়ার্ধেও দাপট ছিল ইস্টবেঙ্গলের। কিন্তু গোলমুখে বিষ্ণুদের ব্যর্থতায় গোল আসছিল না। ইস্টবেঙ্গলকে গোলের জন্য অপেক্ষা করতে হয় ৭৭ মিনিট পর্যন্ত। বাঁদিক থেকে একক প্রয়াসে বল নিয়ে উঠে একেবারে বাইলাইন থেকে মাইনাস করেন জেসিন টিকে। ৬ গজ বক্সে থেকে ডান পায়ের ছোট্ট টোকায় দলকে এগিয়ে দেন মহম্মদ আশিক। ৮৩ মিনিটে বক্সের মধ্যে থেকে বাঁপায়ের দুর্দান্ত শটে ২–০ করেন জেসিন টিকে।

২ গোলে পিছিয়ে পড়ে মরিয়া হয়ে ওঠে পিয়ারলেস। ৮৭ মিনিটে চাইনের গোলে ব্যবধান কমায়। জোসেফ জাস্টিনকে টপকে বক্সে ঢুকে পড়েন চাইনে। এগিয়ে আসা লাল–হলুদ গোলকিপার আদিত্য পাত্রর মাথার ওপর দিয়ে বল জালে জড়িয়ে দেন। ম্যাচের শেষ দিকে জেসিনরা কয়েকটা নিশ্চিত গোলের সুযোগ নষ্ট করেন। না ব্যবধান আরও বাড়ত। ১১ ম্যাচে ৩১ পয়েন্ট নিয়ে লিগ টেবিলের শীর্ষে উঠে এল ইস্টেবেঙ্গল। ২৮ পয়েন্টে দ্বিতীয় স্থানে ভবানীপুর।