ডুরান্ড কাপের কোনও গুরুত্ব নেই মোহনবাগান সুপার জায়ান্টস ক্লাব কর্তাদের কাছে?‌ যদি থাকত, তাহলে সমর্থকদের কথা ভেবে, ক্লাবের সম্মানের কথা ভেবে সিনিয়র দলের অনুশীলন আগেই শুরু করতে পারতেন। অন্তত ডুরান্ড কাপে যাতে সেরা দল খেলানো যায়। ইস্টবেঙ্গলকে দেখুন, ডুরান্ড কাপের কথা ভেবে আগে থেকেই অনুশীলন শুরু করে দিয়েছে। ইস্টবেঙ্গল যেখানে সিনিয়র দল নিয়ে ডুরান্ড খেলার পরিকল্পনা করেছে, কলকাতা লিগে খেলা দলকে নিয়েই ডুরান্ড অভিযানে নামছে সবুজ–মেরুন শিবির। সদ্য যোগ দেওয়া নতুন বিদেশি টম অ্যালড্রেড‌কে প্রথম একাদশে খেলারনোর পরিকলল্পনা রয়েছে।

শনিবার ডুরান্ডে মোহনবাগান সুপার জায়ান্টসের প্রথম ম্যাচের প্রতিপক্ষ ডাউনটাউন হিরোজ। সম্পূর্ণ অচেনা প্রতিপক্ষ। আর অচেনা প্রতিপক্ষ সবসমই কঠিন। প্রথম ম্যাচে যদি অঘটন ঘটে যায়?‌ মান বাঁচানোর জায়গা থাকবে তো মোহনবাগানের কাছে?‌ সেক্ষেত্রে কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার জন্য কঠিন চালেঞ্জের মুখে পড়তে হবে। বাকি দুটি ম্যাচে জিততেই হবে। 

কলকাতা লিগে একেবারেই ছন্দে নেই মোহনবাগান। কলকাতা লিগের তুলনায় ডুরান্ডে চ্যালেঞ্জ আরও বেশি, লড়াই অনেক বেশি। সুহেল ভাট, টাইসন সিং, রাজ বাসফোররা কতটা চ্যালেঞ্জ নিতে পারেন সেটাই দেখার। সরকারিভাবে সিনিয়র দলের অনুশীলন শুরু না হলেও আশিক কুরুনিয়ান, আশিষ রাই, ধীরাজ সিংরা সহকারী কোচ বাস্তব রায়ের তত্ত্বাবধানে মাঠে নেমে পড়েছেন। আশিস রাই, ধীরাজ সিংকে পাওয়া গেলেও আশিক একেবারেই খেলার মতো জায়গায় নেই। দীপেন্দু বিশ্বাসকেও শনিবার ডাউনটাউন হিরোজের বিরুদ্ধে প্রথম ম্যাচে পাবেন না বাস্তব রায়। 

আরও পড়ুনঃ মোহনবাগান সুপার জায়ান্টসের ‘‌বাতিল ঘোড়া’‌ হেক্টর ইউস্তেকে দলে নিচ্ছে ইস্টবেঙ্গল!‌

ডুরান্ড কাপের প্রথম ম্যাচে কোচের চেয়ারে বসবেন বাস্তব রায়। হোসে মোলিনা আসার পর তিনিই দায়িত্ব তুলে নেবেন। ডুরান্ড কাপের প্রথম ম্যাচে অচেনা প্রতিপক্ষর বিরুদ্ধে মাঠে নামার আগে সতর্ক মোহনবাগানের সহকারী কোচ বাস্তব রায়। দ্বিতীয় সারির দল নিয়েও অবশ্য তিনি চ্যালেঞ্জ নিচ্ছেন। ডুরান্ড অভিযানে নামার আগে তিনি বলেন, ‘প্রতিপক্ষ দল সম্পূর্ণ অচেনা। অচেনা প্রতিপক্ষ সবসমই কঠিন। ওদের দলে দুজন বিদেশি আছে শুনেছি। আমরা চ্যালেঞ্জ নেওয়ার জন্য তৈরি।’‌ 

মোহনবাগানের বিদেশি টম অ্যালড্রেড এসে গেছেন। গোলকিপার ধীরেজ সিংয়ের সঙ্গে তিনিও অনুশীলনে নেমে পড়েছেন। দিন পুরোদমে অনুশীলন করলেন নতুন বিদেশি টম অ্যালড্রেড‌ এবং গোলরক্ষক ধীরাজ সিং। দুজনকেই প্রথম একাদশে রাখার পরিকল্পনা নিয়েছেন সহকারী কোচ বাস্তব রায়। তবে ধীরাজের খেলা নিয়ে অনিশ্চয়তা রয়েছে। ‌