অবসর ভেঙে ফিরে আসার পর কাফা নেশনস কাপে সুনীল ছেত্রিকে দলে রাখেননি কোচ খালিদ জামিল। এই নিয়ে অনেকেই প্রশ্ন তুলেছিলেন। তাহলে কেন অবসর ভেঙে ফেরানো হল সুনীলকে?‌ আসল কারণটা পরিস্কার। এএফসি এশিয়ান কাপের বাছাই পর্বের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের কথা ভেবে সুনীলকে ক্লান্ত করতে চাননি। এএফসি এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বের জন্য ভারতের সম্ভাব্য দলে রাখা হয়েছে সুনীলকে। 

সিঙ্গাপুরের বিরুদ্ধে ২০২৭ এএফসি এশিয়ান কাপের বাছাই পর্বের জন্য দুটি ম্যাচ খেলবে ভারত। ৯ অক্টোবর সিঙ্গাপুরে এবং ১৪ অক্টোবর মারগাঁওতে ম্যাচ দুটি অনুষ্ঠিত হবে। রবিবার ৩০ জনের সম্ভাব্য দল ঘোষণা করেছেন কোচ খালিদ জামিল। কাফা নেশনস কাপে দুরন্ত খেলা অভিজ্ঞ গোলকিপার গুরপ্রীত সিংকে যেমন রাখা হয়েছে, তেমনই ডাকা রয়েছে সুনীল ছেত্রিকেও। কোচ খালিদ জামিলের লক্ষ্য তারুণ্য এবং অভিজ্ঞতার মধ্যে ভারসাম্য বজায় রাখা। 

কাফা নেশনস কাপে সুনীলকে দলে না রাখার ব্যাপারে খালিদ বলেছিলেন, সুনীলের জন্য জাতীয় দলের দরজা সবসময় খোলা থাকবে। খালিদ যে ভুল বলেননি, সেটা প্রমাণ হয়ে গেল। সম্ভাব্য দলে ডাক পাওয়া ৩০ জন ফুটবলারকে নিয়ে ২০ সেপ্টেম্বর থেকে বেঙ্গালুরুতে প্রস্তুতি শিবির অনুষ্ঠিত হবে। এএফসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ২–এর জন্য মোহনবাগান সুপার জায়ান্ট ও এফসি গোয়ার ফুটবলাররা পরে যোগ দেবেন। ৫ জন ফুটবলারকে স্ট্যান্ডবাইতে রাখা হয়েছে। স্ট্যান্ডবাইয়ের তালিকায় রয়েছেন দুজন অনূর্ধ্ব ২৩ ও ৩ জন সিনিয়র ফুটবলার। 

জাতীয় কোচ হিসেবে প্রথম প্রতিযোগিতাতেই সফল খালিদ জামিল। কাফা নেশনস কাপে তৃতীয় স্থানাধিকারী ম্যাচে টাইব্রেকারে শক্তিশালী ওমানকে হারিয়ে দেশকে ব্রোঞ্জ এনে দিয়েছেন। এবার খালিদের কাছে এএফসি এশিয়ান কাপের বাছাই পর্বের দুটি ম্যাচ বড় পরীক্ষা। সুনীলকে দলে ফেরানোয় আক্রমণভাগ আরও শক্তিশালী হল। সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে এএফসি এশিয়ান কাপের বাছাইপর্বের জন্য ভারতের সম্ভাব্য ৩০ জনের দল:‌ 

গোলরক্ষক: অমরিন্দর সিং, গুরমিত সিং, গুরপ্রীত সিং সান্ধু।

ডিফেন্ডার : আনোয়ার আলি, বিকাশ ইউমনাম, চিংলেনসানা সিং কনশাম, হামিংথানমাওইয়া রালতে, মুহাম্মদ উভাইস, পরমবীর, রাহুল বেকে, রিকি মিতেই হাওবাম, রোশন সিং নওরেম।

মিডফিল্ডার : আশিক কুরুনিয়ান, দানিশ ফারুক ভাট, জিকসন সিং থাউনাওজাম, জিতিন এমএস, ম্যাকার্টন লুই নিকসন, মহেশ সিং নওরেম, মুহাম্মদ আইমেন, নিখিল প্রভু, সুরেশ সিং ওয়াংজাম, বিবিন মোহানান।

ফরোয়ার্ড : ইরফান ইয়াদওয়াদ, লালিয়ানজুয়ালা ছাংতে, মনবীর সিং (জুনিয়র), মুহাম্মদ সানান কে, মুহম্মদ সুহেল, পার্থিব গগৈ, সুনীল ছেত্রি, বিক্রম প্রতাপ সিং।